"Imate li dodatnih pitanja?" pitao je anketar kad smo stigli do kraja dijela pitanja i odgovora. "Ne u ovom trenutku", odgovorio sam. Ali to je bila samo djelomično istina. Imao sam još jedno pitanje koje mi ne bi palo na pamet da sam bjelkinja: "Mogu li nositi svoju prirodnu kosu?"
U vrijeme ovog intervjua nedavno sam diplomirao na fakultetu iz psihologije i pokušavao naći posao u novom gradu. Prilagođavanje kulturi novog posla uvijek je izazov, ali još je gore kad ste jedini s "kinky" kosom. Kao crnka, moja kosa je značajan dio mog identiteta. Za mnoge Amerikance crne i mješovite rase naša kosa govori više o našoj DNK nego što bi naša usta ikad mogla. Stoljeća sustavnog ugnjetavanja izolirala su nas od većine naše povijesti, a naša kosa jedina je veza koju imamo s mjestom porijekla. Također je jedinstvena za Crnoamerikance stigma da je naša kosa označena kao "neprofesionalna".
Intervjui su mi često izvor krajnje tjeskobe. "Što ću s kosom?" Često razmišljam i do tjedan dana unaprijed.
Nažalost, to nije problem koji je jedinstven za mene. Brzo pretraživanje na Googleu pružit će stotine primjera Crnkinja koje su se suočile s mojim najgorim strahom jer im je prirodna kosa nedovoljno profesionalna za radno mjesto. Sjećam se da sam čitala o jednoj ženi koja je bila ohrabrena da nosi tkanje na posao i pitala je kad će joj se kosa vratiti u normalu nakon što je nosi afro. Ovo nije rijetko iskustvo.
Evo temeljnog problema: Zabranom niza i afrosa, agencije za zapošljavanje unapređuju sustav prevlasti bijelaca koji je Crnčane Amerikance prije svega udaljavao od dobrih poslova. Da bi se "dobro uklopile" u uobičajeno bijelo društvo, crnkama se savjetuje (čitaj: prisiljava) da promijene našu prirodnu strukturu kako bi postale "prezentabilne". (Mnogima to znači skupe ekstenzije s visokim održavanjem.) Nošenje moje kose u afro-ekvivalentu je ravnokosoj osobi koja nosi kosu dolje. Jednako je lako ustati i krenuti ujutro, ali je znatno manje prihvatljivo.
Crnke u najvišim uredima bave se pregledom kose. I veliki razlog zašto je to što nas od malih nogu uče, da naša kosa nije dovoljno dobra. Škole zabranjuju naše frizure, a učitelji krše naš osobni prostor da bi kritizirali našu kosu. Sjećam se da je učitelj u mojoj srednjoj školi sudjelovao dok su drugi učenici vrijeđali jednog od mojih kolega iz crnaca čija kosa nije bila uređena po njezinu ukusu.
Zašto postoje zabrane kukuruza, a zabrana repa?
Kontrola s kojom se suočavamo u vezi s našom kosom utjecala je ne samo na moje samopoštovanje, već i na razinu udobnosti koju sam osjećala u svom poslu pomoćnika na recepciji u ustanovi primarne zdravstvene zaštite. Iako sam imala dovoljno sreće da radim na mjestima koja nikad nisu izričito kategorizirala moju kosu kao neprihvatljivu, osjetila sam pritisak da nosim ekstenzije kako bih se stapala.
Pregršt puta kad bih istrošila kosu, bila bih preplavljena pitanjima. Na kraju mi je bilo toliko nelagodno da sam odlučio potpuno napustiti posao. Ali što je sa ženama koje godinama moraju ostati na poslu dok ih se podučava da je njihova prirodna kosa neprofesionalna?
Odlučio sam napustiti taj posao više od politike kose - bio je neorganiziran i često sam bio nepoštivan. No napuštanje tog posla katalizator je važne odluke: da više nikad ne prisustvuje intervjuu s promijenjenom kosom.
Da bih to učinio, morao sam preispitati negativne poruke koje su me učili o tome što jest, a što nije dovoljno profesionalno da se nosi na posao. U početku se obično ne bih pojavljivao sa raspuštenom kosom (afro), ali počeo sam stilizirati kosu na načine koji su se dobro uklapali u moju teksturu i laskali obliku lica, poput upletenih traka za glavu i visokih napuhavanja. Ako postavim očekivanje da ću se pokazati autentično i neprimjetno Crno, nikad se ne bih morao nositi s tjeskobom otkrivanja svoje stvarne kose.
Prije napuštanja starog posla, obično sam nosio ekstenzije, ali nakon što sam otišao, zaustavio sam se gotovo u potpunosti. Znao sam da je moj prvi korak ka normalizaciji raznolikosti trebao započeti normalizacijom sebe. Pronašla sam frizera u Gentlemen's Salonu u Cheyenneu u državi Wyoming, koji je mogao oblikovati moju kosu na načine koji su je štitili, istodobno pokazujući moje pravo ja, poput pletenih nadogradnji, dvostrukih uvijanja i ravnih uvijanja. Prvih nekoliko puta osjećala sam se gola sa svom kosom izbrazdanom na vrhu glave. Bilo mi je neugodno koliko je moja kosa izgledala drugačije od svih ostalih.
Znao sam da je moj prvi korak ka normalizaciji raznolikosti trebao započeti normalizacijom sebe.
U početku sam se pribojavala pažnje koju mi je privukla moja kosa, iako su komentari koje sam dobivala nadasve pozitivni od žena svih rasa. "Volio bih da to mogu učiniti sa svojom kosom" i "Volim tvoju kosu!" bili najčešći. Najčešće bih odgovorila s osmijehom i zahvalom. S vremenom sam shvatio da njihov cilj nije da me osramote - to je učinjeno iz divljenja.
Mjesecima kasnije, kad sam započeo svoj posljednji posao u uredu, bio sam profesionalac prirodne kose. Postavio sam očekivanje da ću kosu nositi u prirodnom stanju i moji su je suradnici prihvatili jer nisu znali drugačije. Vidjeti svoje pletenice ili čak afro bilo im je normalno, i bilo mi je sjajno ne raspravljati o svojoj kosi kao da je to velika stvar. Taj sam posao radila četiri mjeseca prije nego što sam odlučila ostati kući sa sinom i niti jednom se nisam osjećala nelagodno predstavljajući svoje autentično ja.
Sad kad radim od kuće, kosa mi nije toliko fokus. Zapravo, nekih dana uopće ne radim ništa. Ali drago mi je što sam stigla do mjesta na kojem mi je ugodno nositi kosu na načine koji se kose s "normom" društva. Ako ikada odlučim raditi na licu mjesta, dobro je znati da imam plan kako se osjećati ugodno na mjestu na kojem me smatraju „drugim“. Dotad me mogu naći kako vrteći jednu od mojih zavojnica oko prsta, očiju pričvršćenih za zaslon. Ne truditi se, samo biti prirodan.
22 korporativne žene dijele ono što odijevanje prirodne kose znači
